根據水泵的驅動方式的不同，水泵可以分為好幾類，水泵是發動機冷卻系統的重要部件，它的作用是泵送冷卻液，使冷卻液在發動機的冷卻水道內快速流動，以帶走發動機工作時產生的熱量，保持發動機正常工作溫度。水泵的泵水量很大。
根據驅動方式的不同，水泵一般分為機械水泵（圖１）和電動水泵（圖２）。目前大多數發動機采用機械水泵，在一些新開發的技術含量較高的發動機上已經使用了電動水泵，例如寶馬６系（Ｅ６３）搭載的發動機。　

（1）電動水泵　電動水泵由發動機控制單元通過電流控制，它不受當時發動機轉速的影響，可以根據發動機的實際冷卻需要靈活工作。由于電動水泵消耗的發動機功率非常少，因此采用電動水泵后，發動機的燃油消耗量可以有所降低。
（2）機械水泵　機械水泵由發動機曲軸通過傳動膠帶驅動，它的轉速和發動機的轉速成正比。機械水泵的工作方式有優點也有缺點。當發動機在高速大負荷工況下工作時，發動機產生的熱量多，水泵的高轉速使冷卻液的循環流量增大，這樣正好能夠提高發動機的冷卻能力；當發動機在低速大負荷工況下工作時，例如牽引其他車輛或開空調，此時發動機的轉速低導致水泵的轉速也低，這樣就降低了發動機的冷卻能力。